H2WIN a reçu 2.3 millions d’Euros en subsides de la Région Wallonne à la fin de l’année 2023 pour la mise en échelle de la production industrielle d’enzymes1 qui remplacerons les catalyseurs métalliques dans les électrolyseurs – produisant de l’hydrogène à partir de l’eau – et piles à combustible PEM (Proton Exchange Membrane) – produisant de l’électricité à partir de l’hydrogène. Ce montant s’ajoute aux 3.3 millions d’Euros levés par la société en 2022 auprès d’investisseurs privés et complète le montant nécessaire pour le développement de sa technologie.
L’hydrogène vert est un carburant décarboné qui joue un rôle clé dans la transition énergétique. Toutefois son expansion est fortement menacée par sa dépendance aux métaux rares tels que le platine et l’iridium2 utilisés comme catalyseurs. Ces métaux, indispensables à l’économie de l’hydrogène, sont extraits principalement en Afrique du Sud et en Russie. La greentech H2WIN S.A. a trouvé une alternative à ces métaux. Cette dernière est recyclable, moins chère et produite par fermentation en Belgique : les enzymes. La société sera en mesure de proposer sa solution au marché dans 3 ans.
Une technologie versatile, recyclable et belge
H2WIN a comme mission le développement d’une technologie s’inspirant de la photosynthèse pour produire de l’hydrogène. Le projet s’appelle H2GREEN qui signifie “Hydrogen Generated by REnewable ENergy”. Cela consiste à reproduire la première étape de la photosynthèse qui fractionne l’eau à l’aide de photo-enzymes (PSII) sous l’effet de la lumière du soleil. Cette étape fournit des protons et de l’électricité utilisés par une enzyme de type hydrogénase pour produire de l’hydrogène. Avec cette même enzyme, on peut produire de l’électricité dans une pile à combustible. Le substrat pour la production de l’hydrogène (l’eau) étant aussi le produit de sa consommation, cette solution représente un cycle– de l’eau à l’eau parfaitement intégré à notre écosystème.
« Les enzymes sécuriseront la chaîne d’approvisionnement en catalyseurs pour l’industrie de l’hydrogène vert à un faible coût, avec un meilleur rendement énergétique que les catalyseurs métalliques présents dans les équipements actuels et les aideront à améliorer leur productivité », explique Dr. Philippe Lorge, fondateur et CEO de H2WIN.
Afin de valoriser ses recherches à plus court terme, H2WIN va proposer l’utilisation des enzymes, en cours de développement, dans les piles à combustibles et dans les électrolyseurs PEM fonctionnant avec un courant électrique fourni par tout autre source d’électricité que le photosystème II (PSII), comme par exemple : éoliennes et panneaux solaires.
« Développer une solution technologique de production d’hydrogène sans recours aux énergies fossiles ni aux matériaux critiques sont des enjeux majeurs de sécurité énergétique et technologique pour le monde. C’est à ces enjeux que répondent les développements biotechnologiques de H2WIN », informe le Directeur des Opérations de la société, Dr Lionel Ventelon.
- Les enzymes sont des protéines qui agissent comme des catalyseurs biologiques, ce qui signifie qu’elles accélèrent les réactions biochimiques de l’organisme et rendent la vie possible. Elles sont naturellement présentes dans les micro-organismes, végétaux et les animaux. Elles peuvent également être produites industriellement par fermentation. Contrairement une idée reçue, les enzymes ne sont pas vivantes car elles ne se reproduisent pas, ce sont les outils du vivant.
- Les réserves de platine et iridium sont insuffisantes pour les besoins de neutralité carbone en 2050.
Grâce aux investissements et subsides, H2WIN continue le développement du générateur H2GREEN et fait la mise au point de la production industrielle des enzymes par fermentation et recombinaison génétique. Par ailleurs, la société renforce son équipe, des recrutements sont en cours en collaboration avec plusieurs laboratoires universitaires et instituts technologiques belges pour sa R&D.
H2WIN collabore désormais également avec des laboratoires universitaires européens de référence dans le domaine de la catalyse enzymatique redox.
